Oportunidades de Litio en salmueras de aguas asociadas a yacimientos petrolíferos en Venezuela

Resumen

Este artículo técnico evalúa, con enfoque geocientífico, operacional y tecno-económico, el potencial de recuperar litio (Li) desde salmueras asociadas a yacimientos petrolíferos en Venezuela (aguas de formación/agua producida) como una línea de “minería no convencional” acoplable a instalaciones de superficie del negocio petrolero. La motivación es doble: (i) transformar un pasivo operativo-ambiental (manejo de agua producida y salmueras) en una corriente valorizable mediante extracción directa (DLE, Direct Lithium Extraction por sus siglas en inglés); y (ii) aprovechar infraestructura existente (separación, tratamiento, reinyección, energía, logística industrial) para reducir costos marginales frente a proyectos greenfield. La evidencia técnica más relevante identificada en la literatura abierta para formaciones de la Faja Petrolífera del Orinoco (área Carabobo, Cuenca Oriental) muestra que las aguas de formación presentan un rango de sólidos disueltos totales (TDS) (brackish salino típico de sistemas meteórico marinos mezclados, con tendencia NaCl y dilución hacia NaHCO. En particular, un conjunto de muestras del intervalo Freites–Oficina/Morichal reporta valores de TDS, aproximadamente, entre 1 y 27,7 g/L y concentraciones de Li⁺ observadas hasta ~40 mg/L en algunas salmueras NaCl (por ejemplo, una muestra con Li≈40 mg/L a TDS≈27,7 g/L). [1] En términos de umbrales económicos, varios desarrollos industriales consideran corrientes atractivas con ≥50 mg/L (dependiendo de costos, caudales y productos), mientras que otros enfoques conservadores usan >200 mg/L como criterio de “alto valor” para priorización.   Por tanto, la evidencia disponible sugiere que la Cuenca Oriental podría contener corrientes “cercanas al umbral”, pero no confirma por sí sola una oportunidad masiva tipo salmueras de grado alto (100–300+ mg/L) como las de algunos análogos internacionales.